1964年生于四川眉山。 1981年，16歲的劉漢元從四川省水產(chǎn)學(xué)校畢業(yè)，分配到眉山縣水電局兩河口水庫漁場當(dāng)技術(shù)員，當(dāng)時(shí)劉漢元月工資41元。那時(shí)的魚是奢侈品，普遍價(jià)格比豬肉貴3－5倍，春節(jié)時(shí)價(jià)差更達(dá)10倍。

　　1983年5月1日，劉漢元在四川眉山縣永壽鎮(zhèn)永光電站尾水渠，建起了一個(gè)64平方米的金屬網(wǎng)箱，投入了185公斤魚苗。

　　1984年10月25日，四川省科委、省水產(chǎn)局等派出專家組當(dāng)場關(guān)水撈魚稱重驗(yàn)收，60余平方米的劉氏網(wǎng)箱里，共捕撈出1390公斤成鯉魚，折合畝產(chǎn)1.5萬公斤，創(chuàng)造了四川歷史上單位面積養(yǎng)魚的最高紀(jì)錄，并且盈利1950元。

　　1986年，22歲的劉漢元利用幾年來養(yǎng)魚和手工生產(chǎn)魚飼料積累的資金，建起了西南第一家集約化的魚飼料加工廠，技術(shù)先行，銷售緊跟，“科力牌”魚飼料成為搶手貨，還有人為了買到飼料竟然在工廠門口排了7天7夜的隊(duì)。

　　1992年，劉漢元在四川眉山縣城投資了1000萬元，成立“眉山通威飼料公司”。

　　1995年，通威集團(tuán)完成北上戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，總部遷至四川省會(huì)成都，同年以兼并和控股的形式發(fā)展了8家分公司。

　　1996年，通威集團(tuán)核心企業(yè)全面通過ISO9002國際質(zhì)量體系認(rèn)證和國家產(chǎn)品質(zhì)量方圓標(biāo)志認(rèn)證，率先成為全國飼料行業(yè)的“雙認(rèn)證”企業(yè)。

　　2000年，劉漢元瞄準(zhǔn)被國家列入發(fā)展農(nóng)業(yè)技術(shù)、生物工程技術(shù)的“948”計(jì)劃項(xiàng)目，利用國外先進(jìn)研究成果，在通威集團(tuán)建立國內(nèi)首個(gè)魚類基因工程實(shí)驗(yàn)室。

　　2001年，劉漢元榮獲“全國農(nóng)業(yè)科技先進(jìn)工作者”稱號(hào)，受到江澤民等國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見。

　　2002年,美國《福布斯》雜志公布中國大陸100首富名單，劉漢元位居第9位；劉漢元被美國《財(cái)富》雜志評(píng)為全球40歲以下“最成功商人”稱號(hào)，全亞洲僅13位；通威牌飼料被中華人民共和國科學(xué)技術(shù)部星火計(jì)劃辦公室授予“中國星火計(jì)劃名優(yōu)產(chǎn)品”。

　　2003年，劉漢元被評(píng)為“中國十大民營企業(yè)家”、“十大財(cái)經(jīng)風(fēng)云人物”、“年度風(fēng)云人物”等稱號(hào)，入列2003年《財(cái)富》雜志全球40歲以下富豪榜，名列大陸第二位；同年正本字?jǐn)?shù)達(dá)19萬字、加上副本總共近40萬字的《通威志》面世。

　　2004年2月16日，通威股份有限公司6000萬A股公開發(fā)行；3月2日，公司股票在上海證券交易所成功掛牌上市。 現(xiàn)任通威集團(tuán)有限公司總裁；全國政協(xié)委員，民建中央常委、聯(lián)絡(luò)委員會(huì)主任。2008年3月當(dāng)選為第十一屆全國政協(xié)常委。