嚴重的便秘常使腸管閉塞不通，導致腸阻塞。便秘時間愈久，治療愈困難，嚴重的可發生自體中毒或繼發其他疾病而使病情惡化。對奶牛便秘癥狀的鑒別診斷在獸醫臨床診斷過程中具有重要意義。
病因及機理
各種因素使胃腸運動減弱時，胃腸內容物停留時間延長，由于增加了吸收液體的時間，糞便干硬而量少，引起便秘。便秘發生原因主要包括以下幾點。
日糧中粗纖維飼料不足或過多及飲水因素
長期飼喂單純的粉狀飼料就會引起便秘。此外，粗纖維具有親水性，能在腸道內保持水分，從而避免糞便過于干燥。此外，結腸細菌的纖維素酶部分地消化纖維素、半纖維素，形成有輕微導瀉作用的揮發性脂肪酸;纖維素還可保留一部分膽酸鹽于結腸內，使膽酸衍化為脫氧膽酸，影響結腸的水與電解質吸收，使糞便軟化。另一方面，經常喂給大量難于消化的粗飼料，這些粗纖維刺激胃腸道感受器，初期可使胃腸蠕動的興奮性增高，而當刺激因子持久存在時，興奮性隨之減弱，使腸內糞便滯留。
充足的飲水量是保障家畜正常消化的必要條件。飲水不足時，消化液分泌減少，胃腸蠕動減弱，食物在胃腸內得不到充分消化，就逐漸停滯而發生便秘。經常給予含泥沙的飲水亦可造成便秘。
胃腸道疾病
急性卡他或慢性卡他時，由于消化液分泌減少或胃腸蠕動減慢，排便遲滯，糞球干小，表面附有黏液。慢性腸卡他時，當腸機能處于興奮性減弱狀態，也會發生便秘。胃擴張、小腸積食、大腸阻塞、瓣胃阻塞、真胃阻塞、結腸阻塞以及腸變位等，病變前部的胃腸內容物不能后送，胃腸蠕動減弱，出現排糞減少，糞便干硬等現象。
藥物及毒物的作用
含鞣質的物質（鞣酸、鞣酸蛋白、青杠葉中毒等）、鉍制劑（次硝酸鉍等），阿托品類藥物中毒，這些具有收斂作用和能阻斷節后膽堿能神經所支配的效應器中乙酰膽堿受體的物質，均可引起腸蠕動弛緩而發生便秘。
支配排糞的神經受損和排糞動力缺乏
排糞動作受盆神經、陰部神經及腹下神經支配，由壓力的機械刺激使感受器將沖動傳至脊髓腰薦段的低級排糞中樞，再傳入中樞神經系統的高級中樞，最后由中樞發出沖動經盆神經傳至大腸后段和肛門括約肌，引起排糞，在腰薦受損如腰薦椎挫傷引起的后軀麻痹，常可造成頑固性的直腸便秘。排糞動力主要依靠腹肌、膈肌、盆底肌肉、提肛肌及腸平滑肌。如果各有關肌肉衰弱而使排糞動力不足或缺乏，便可引起便秘。常見的原因有老齡、衰弱、消耗性疾病、惡病質、過度肥胖等因素，大量腹水、腹內腫瘤引起腹肌衰弱、膈神經麻痹、慢性肺氣腫等因素以及運動不足。
腸黏膜反應性降低及其他因素
雖有足夠腸道刺激，但不能引起腸道運動或排糞反射，見于腸黏膜的病變。
低血鉀癥引起肌肉張力缺乏，反芻動物慢性鉛鋅中毒使腸道肌肉麻痹或痙攣。
診斷要點
具有便秘癥狀的疾病較多，診斷時主要依據問診與臨床檢查，特別是觀察排糞及糞便情況，即可進行類癥鑒別，必要時進行直腸檢查和藥物性診斷，有助于確診。
便秘綜合癥狀
腸蠕動音減弱或停止，排糞次數減少或停止排糞，糞塊干燥硬固，表面多呈黑褐色，嚴重便秘常引起腹痛和發熱。長時間便秘，由于自體中毒引起沉郁、厭食、虛弱和心功能不全。根據上述伴隨癥狀的出現，可以判斷便秘的持續時間和嚴重程度。
診斷方法
口腔變化：便秘時，口腔干燥，口色正常或稍紅，有薄層灰白或灰黃色舌苔，口腔有甘臭或稍有腐敗臭。牙齒磨滅不整，硬顎往往腫脹。
聽診：瘤胃蠕動次數減少，每次蠕動持續時間變短，蠕動音減弱。瓣胃及真胃音消失。腸音減弱，有時可聽到金屬音。心音和肺音一般無變化。
排糞情況及糞便觀察：排糞時費勁，排出的糞便稍干，糞表面發黑，呈小餅狀或算盤珠狀。病重時不排糞，如真胃阻塞時，可持續十幾天不排糞。直腸麻痹時，直腸內蓄積多量糞便，常需將手伸入直腸掏取。
特殊檢查
直腸檢查：通過直檢，可判斷是單純性便秘還是由胃腸道阻塞所繼發的便秘。原發性便秘系指直腸及結腸中有多量的糞便蓄積。直檢還可判定腹腔有無腫瘤以及腰薦脊椎有無損傷。
藥物性診斷：原發性便秘，給予胃腸興奮劑（如皮下注射少量毛果蕓香堿等），排糞情況即可改善，如系胃腸阻塞，則用藥后腹痛加劇，病情不一定減輕。
鑒別診斷
前胃弛緩
奶牛前胃弛緩的初期呈現便秘癥狀，而后期呈現腹瀉，或便秘和腹瀉交替發生。根據病史如飼料單純以及過勞等，臨床癥狀如食欲大減，反芻減少或停止，有間歇性膨脹，觸診瘤胃松軟、內容物減少、病程長等特點，不難做出診斷。
有毒植物或藥物中毒
青杠樹葉中含大量鞣酸，在胃內變成簡單的酚類化合物而使奶牛中毒，排糞干、小如算盤珠狀。常發生在春夏之交，并有一定的地區性，根據病史與癥狀確診。
由于某些藥物的過量使用（如多次給予大量的顛茄酊、復方樟腦酊、阿托品等）而致的便秘，主要應根據病史調查來確診。
脊椎損傷
病牛輕者后軀搖擺，運步不靈活，重者臥地，后軀麻痹，糞便蓄積在直腸內不易排出，但糞便的硬度接近正常，僅因停滯時間較長而顏色稍黑。
瓣胃或皺胃阻塞
阻塞初期，腸道中的糞便還可排出，但糞球干小，當阻塞時間稍長，后部腸道空虛，即不見排糞。應根據病史、癥狀、瓣胃及真胃的觸診來做出診斷。
腸阻塞
真性腹痛中的腸阻塞，排糞遲滯或停止，但可根據腹痛癥狀及直腸檢查來確診。