文章來(lái)源: 廣西日?qǐng)?bào)
兔這種動(dòng)物，是否在被人們作為十二屬相（即十二生肖）之一，才與社會(huì)文化生活發(fā)生聯(lián)系呢？不是的。在我國(guó)傳統(tǒng)文化中，兔進(jìn)入人們的文化視野，是很早以前的事了。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代楚國(guó)詩(shī)人屈原，其著名的詩(shī)篇《天問(wèn)》，就已經(jīng)把兔納入某些詩(shī)句的意象中。這幾句詩(shī)是這樣寫(xiě)的：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧兔在腹？”“夜光”就是月亮，詩(shī)人用擬人化的藝術(shù)手法，把月亮的圓、缺這一周期性變化，說(shuō)成是生了死、死了生這樣的生命過(guò)程，并對(duì)導(dǎo)致這一過(guò)程的原因發(fā)問(wèn)。緊接著又問(wèn)：它（“厥”就是“它”，指月亮）的利益何在呢，把個(gè)兔子畜養(yǎng)在懷里？
這幾句詩(shī)，撇開(kāi)其作為全詩(shī)有機(jī)地組成部分的意義不談，單從民俗學(xué)角度看，已相當(dāng)有價(jià)值，因?yàn)樗o我們帶來(lái)遠(yuǎn)古的文化信息。首要的一個(gè)信息就是早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，人們已經(jīng)把兔與月亮聯(lián)系在一起；其次一個(gè)信息是這時(shí)候的養(yǎng)畜對(duì)象中，“六畜”之外還包括了兔子。那么，把兔子和月亮聯(lián)系起來(lái)又說(shuō)明了什么呢？它說(shuō)明了這時(shí)的兔子，已不僅僅是個(gè)生物的兔子，還成為文化的兔子！
從一個(gè)野生的動(dòng)物，上升到詩(shī)句中的一個(gè)形象，對(duì)兔而言可以說(shuō)是個(gè)文明的跨越，而促成這一跨越的物質(zhì)基礎(chǔ)，則是兔從野生到進(jìn)入人們的家庭被畜養(yǎng)。自此以后，兔子就以它的這種文化的身份，進(jìn)入到我們紀(jì)年的序列中，我們的節(jié)日及其喜慶活動(dòng)中，甚至我們的成語(yǔ)里（如“動(dòng)如脫兔”、“狡兔三窟”等）。
十二屬相作為一種古老的紀(jì)年方式，是把十二種動(dòng)物與地支相配。譬如今年農(nóng)歷是辛卯年，就配以兔，所以又稱(chēng)兔年。那么，為什么要配以兔呢？配以其他的動(dòng)物不行嗎？之所以要配以兔，關(guān)鍵在這個(gè)“卯”字。
十二地支中，“卯”是排在“子”“丑”“寅”之后。要知道這地支古人不僅用來(lái)紀(jì)年，也用來(lái)計(jì)時(shí)。若從計(jì)時(shí)的功能看，“卯”時(shí)是凌晨的5點(diǎn)到7點(diǎn)。古人稱(chēng)白天為“陽(yáng)”，晚為“陰”；這“卯”時(shí)正是晚上行將結(jié)束，白天就要來(lái)臨之時(shí)。有句俗話(huà)“黎明前的黑暗”，指這個(gè)時(shí)候是一夜之中最黑、最暗、氣溫最低也是最難熬的時(shí)候。按陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)的講法，在十二地支中，有一半屬陰，而唯獨(dú)這個(gè)“卯”，是“陰中陰”，其道理正是在這里。既然如此，那么，能與它相匹配的動(dòng)物，也得具有“陰”的屬性。而只具有一般的陰的屬性還不相稱(chēng)，必須具有極強(qiáng)的陰的屬性才行。這個(gè)角色，就非兔莫屬了。
何以見(jiàn)得呢？因?yàn)樵谶@場(chǎng)合的兔，已不是動(dòng)物的兔，而是文化的兔；動(dòng)物的兔是上不了天的，而這位文化的兔呢，卻是月宮中的居民，更是月神嫦娥的好伴侶。古人把日視為陽(yáng)之神，月為陰之神。漢代的學(xué)者張衡在《靈憲》中說(shuō)：“月者，陰精之宗。”試問(wèn)：地面上還有哪一種動(dòng)物，能比得上兔和嫦娥這位主陰之女神靠得更近，更受她青睞的呢？
在嫦娥身邊的玉兔，不老是用一根木杵在搗藥嗎？于是，它就成了藥神，保健康之神。它屬陰，這保健康就側(cè)重于保女性的健康。婦女生育，叫“分娩”，權(quán)威的古文字學(xué)專(zhuān)著《爾雅》解釋說(shuō)，“娩”就是兔子：“兔子曰娩?！倍@又是為什么？原來(lái)在食草類(lèi)動(dòng)物中，兔的生育能力算得上一流。兔受孕后約29天生小兔，與月圓月缺又再圓的一個(gè)周期大體相當(dāng)，又與婦女的經(jīng)期相符合；加上兔的產(chǎn)子一般都在晚上，產(chǎn)后交配，可再受孕，一年多次。這些生理特點(diǎn)，使得它帶上了某些神秘色彩。生殖崇拜是原始的心理積淀，“多子多?！笔巧a(chǎn)力水平低下的時(shí)代普遍訴求。于是，兔也就觀念化為生育的保護(hù)神和嫦娥的得力助手。
千百年來(lái)，人們?cè)谕眠@一文化符號(hào)身上，賦予了一層又一層的涵義，這些涵義折射出人類(lèi)對(duì)自身奧秘和自然奧秘的探究之心，也寄托著對(duì)幸福生活的追求與期待。
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