被尊稱為現(xiàn)代生理學之父的法國生理學 Claude Bernard（1813-1878）在1852年首先提出一個重要的概念，即把分布在細胞外近1/3的體液——細胞外液稱之為內環(huán)境(internal environment）。它是細胞在動物體內直接所處的環(huán)境，與整個機體所處的外環(huán)境根本不同。Claude Bernard在提出內環(huán)境概念時還指出，機體內環(huán)境的構成和理化性質是保持相對穩(wěn)定的，而且這種穩(wěn)態(tài)是細胞維持正常生理功能的必要條件，也是維持機體正常生命活動的必要條件，在高等動物尤為如此。他指出：“機體生存在兩個環(huán)境中，一個是不斷變化著的外環(huán)境，另一個是比較穩(wěn)定的內環(huán)境，因而機體在外環(huán)境不斷變化的情況下仍能很好的生存，內環(huán)境的相對穩(wěn)定是機體能自由和獨立生存的首要條件”。這一理論一度被冷落，直到20世紀初美國生理學家Waiter B.Cannon(1871-1945）將系統(tǒng)集成方法引進生理學領域，用來研究各種生理功能，并進一步發(fā)展了 Claude Bernard的內環(huán)境理論，1929年創(chuàng)造了“穩(wěn)態(tài)”（homeostasis）這個科學術語來表述這種狀態(tài)，使穩(wěn)態(tài)理論成為現(xiàn)代生理學一個最重要的基本概念。穩(wěn)態(tài)也稱自穩(wěn)態(tài)。
