發現世界最早的狗化石

牧童

科學家日前對外宣布，他們發現了迄今已知世界上最早的狗頭蓋骨化石?；雌饋砗艽?，有很多犬齒露在外面。經考證，化石距今3.17萬年。這種狗主要以馬、麝牛和馴鹿為食。
科學家在比利時的古耶特洞穴發現了該化石，經考證，這種狗生活在舊石器時代。比利時皇家自然科學研究院的古生物學家哥摩恩介紹說：“舊石器時代的狗在外形上和現在的西伯利亞哈士奇非常相似，不過舊石器時代的狗體型更為龐大，其個頭和現在的牧羊犬差不多?！笨茖W家還分析了117個距今年代較近的犬科動物的頭骨化石，包括狗、狼及狐貍等。研究發現，舊石器時代狗的嘴部短且寬。因此，倘若這種狗能夠活到今天，它們在體力及吞吃食物方面的能力將當之無愧地成為狗中第一。
與此同時，通過對該化石的研究科學家們還發現，舊石器時代的奧瑞那人第一次開始馴養狗。此外在發現化石的洞穴中，考古人員還發現了精美的珠寶及當時的工具，這些物品多使用大型動物骨頭制作而成，象征了那個時代的文化。
據悉，這一新發現可能將狗的進化史向前推進至少1.77萬年。此前發現的世界上最早的狗化石距今1.4萬年，是在俄羅斯境內發現的。
通過對化石進行同位素分析科學家發現，這條狗當年以馬匹、麝牛及馴鹿為食，并非此前認為的魚或者海產品。
關于狗是如何由野生被人類馴化成為寵物的問題，哥摩恩認為，狗的馴化始于舊石器時代獵人殺掉一匹母狼。當時，獵人飼養了這匹狼的幼仔，并對它們進行馴化，最終逐漸進化成狗?！肮吩诋敃r很可能被用來追蹤、圍捕獵物，還可能被用來運輸大型獵物。而當時的人們飼養狗可能是為了吃肉或是獲得毛皮?！?/font>
加拿大維多利亞大學人類學家和生物進化學家蘇珊認為，狗是從狼那里經過長期的時間，經歷了“半馴化”的過程，才最終成為人類的寵物。蘇珊在初版的《生命旋律：甲狀腺激素以及生命起源》一書中詳細地闡明了動物可能經過的進化過程，她從理論上解釋了基因可以控制甲狀腺的節奏，使個體適應不斷變化的外界環境，經過一段時間最終進化成全新的物種。
另有專家認為，舊石器時代的狗可能是為了能夠從人類那里得到食物而被馴服。
此前科學家曾在法國的肖維巖洞發現了距今2.6萬年的一個小孩和一條狗的足跡，這些足跡證實了人類曾將狗當成寵物飼養。
據悉，上述研究成果已經刊登在最新一期的愛思唯爾期刊《考古科學》（Journal of Archaeological Science）雜志上。

Journal of Archaeological Science，doi:10.1016/j.jas.2008.09.033，Mietje Germonpré，Viviane Jaenicke-Desprese
Fossil dogs and wolves from Palaeolithic sites in Belgium, the Ukraine and Russia: osteometry, ancient DNA and stable isotopes
Mietje Germonpréa, , 1, , Mikhail V. Sablinb, 1, Rhiannon E. Stevensc, Robert E.M. Hedgesd, Michael Hofreitere, Mathias Stillere and Viviane Jaenicke-Despresee, f
aDepartment of Palaeontology, Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Vautierstraat 29, 1000 Brussels, Belgium bZoological Institute RAS, Universitetskaya nab. 1, 199034 Saint-Petersburg, Russia cMcDonald Institute for Archaeological Research, University of Cambridge, Downing Street Cambridge CB2 3ER, UK dResearch Laboratory for Archaeology and the History of Art, University of Oxford, Dyson Perrins Building, South Parks Road, Oxford, OX1 3QY, UK eMax Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Deutscher Platz 6, D-04103 Leipzig, Germany fMax Planck Institute for Chemistry, Department of Biogeochemistry, D-55128 Mainz, Germany
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