海福特牛清晰大照片

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海福特牛是英國最古老的肉用品種之一，原產于英格蘭島西部的海福特郡。早在18 世紀中葉，隨著英國工業革命的發展，對肉品的社會需求急劇增加，許多專門化的肉牛品種應時而育成。海福特牛就是在這種條件下，由當地牛經長期向肉用方向選育而成的品種之一。在培育過程中，為了提高早熟性和肉的品質，托姆金斯（Thomkins)采用近親繁殖和嚴格淘汰的方法，繁育海福特牛，于1790年宣布育成。1846年建立海福特牛純種登記簿，1876年成立海福特牛品種協會，1883年轉為“封閉式”良種登記，只對雙親在本品種良種登記簿上注冊過的個體進行登記。
    海福特牛體型寬深，前軀飽滿，頸短而厚，垂皮明顯，中軀肥滿，四肢短，臀部寬平，皮薄毛細。分有角和無角兩種；角呈蠟黃色或白色。公牛角向兩側伸展，向下方彎曲，母牛角尖有向上挑起者。毛色為暗紅色，亦有澄黃色者，具“六白”特征，即頭部、垂皮、頸脊連髻甲、腹部、四肢下部和尾帚六個部位為白色。
    英國早期海福特牛屬中等體型。但現代海福特牛的體格比較高大，成年公牛體高134.4厘米，體重850-1100千克；母牛分別為126厘米和600-700千克。犢牛初生重32-34千克。   
    據英國資料，犢牛生長快，到12月齡可保持平均日增重1.4千克水平，為體早熟品種，18月齡達到725千克。在我國飼養的海福特牛都尚未達到原種應有的水平。據黑龍江的資料，在一般的情況下，哺乳期平均日增重，公犢1.14千克，母犢0.8千克。7-12月齡的平均日增重，公牛0.98千克，母牛0.85千克。經肥育后，屠宰率可達 67%，凈肉率達60%。脂肪沉積主要在腔臟，胴體上覆蓋脂肪較厚，而肌肉間脂肪較少，肉質嫩，多汁。
    中國于1974年首批從英國引入海福特牛，因海福特牛體高呈中矮型，對本地牛高度改進不明顯，未引起重視。1995-1996年從北美引進大型海福特牛。改良工作重又起動。有希望成為中國肉牛的有效配套品種。
    海福特牛小母牛6月齡開始發情，育成到18月齡，體重達500千克開始配種。在歐美提倡早配，一般在體重達400-450千克，即配種，到2歲左右產犢。公牛體重大，四肢短，體型笨重，但爬跨靈活，種用性能良好，在東北地區采精未發現有不良情況。
    英國系的海福特牛體質結實，耐粗飼，不挑食，放牧時連續采食，不游走，每日的放牧純采食時間可達79.3%，比本地牛的67%明顯地要長；采食量可達35千克，而本地牛僅為21.2千克。但此系牛腿短，若沒有茂密的草叢只在稀疏草場放牧，則不利于生長。北美型海福特牛體軀高大，放牧性能有改進，但體軀高大的牛要求更多的營養，要改善營養條件，才能發揮大型肉牛的品種優勢。