探尋動物遺傳的奧秘

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　　張亞平對研究動物的興趣，來源于他小時候曾養過的一對小鴿子。鴿子每天飛出去又準時飛回，即使把它們帶到很遠的陌生地方，它們仍能飛回家，這種習性激起了張亞平極大的好奇。源于這種好奇心，張亞平開始對五彩斑斕的動物世界產生濃厚的興趣。
　　1982年，張亞平考入復旦大學生物系。“當時我十分喜歡遺傳學。大學畢業之前，我查了些文獻，覺得施立明老師的研究工作做得非常出色，他領導的實驗室是國內動物染色體進化研究做得最好的。
　　云南又是動物王國，條件得天獨厚。”1986年，張亞平考入中科院昆明動物研究所，投在著名遺傳學家施立明院士門下。
　　當時，分子遺傳學正在發展，施院士敏銳地抓住這一前沿，在實驗室開始這方面的工作。張亞平是學生物化學的，有分子生物學方面的訓練，他就在施院士指導下做起了分子遺傳學方面的研究。
　　雖然起步艱難，張亞平仍然一步一個腳印地努力前行，做出了顯著的成績，引起學術界的關注。1992年，他以博士后學者的身份，前往美國圣地亞哥動物協會繼續進行動物的分子進化與遺傳多樣性的研究。圣地亞哥動物協會對張亞平的工作能力和成果給予極高評價。
　　1995年，張亞平結束在美國的工作，回到昆明動物研究所。在他的帶領下，細胞與分子進化開放研究室不僅很快走出了低谷，而且在全國評比中排名迅速提升。他帶領的科研小組在國內較早地、系統地開展動物分子系統學的研究，深入研究靈長類、食肉類、兔形類和嚙齒類的進化，在國際上建立了較為全面的分子系統樹；探討了東亞特別是中華民族的源流和人群的遷移與分化，提出了一些新觀點；在對漢族人群的線粒體基因序列分析中，發現漢族人群中存在明顯的地理分化，其基本特點是南方群體間的差異較大，北方群體間的差異較小，且南方群體中保留有較北方更多的古老類型；系統地研究了我國許多瀕危和非瀕危物種的遺傳多樣性，發現遺傳多樣性的缺乏與物種瀕危之間沒有必然的對應關系……
　　張亞平的這些工作，有助于認識動物的遺傳多樣性與物種瀕危的關系，為制訂有效可行的保護計劃提供了科學依據；對中國主要家養動物的起源、不同民族人群基因多樣性的研究，為揭示人類的擴散與遷移歷史提供了新的線索。
　　10多年來，張亞平和他的科研團隊，致力于研究動物的進化歷史和遺傳多樣性，在分子水平系統內澄清了一些重要動物類群的進化之謎，建立起我國最大的野生動物ＤＮＡ庫，并先后在國際知名刊物發表論文60余篇，在國內刊物發表論文10篇，榮獲了中國青年科學家獎、中國青年科技獎、國家自然科學三等獎、云南自然科學獎一等獎，成為云南省中青年學術和技術帶頭人。2002年，他因在生物多樣性保護與研究中貢獻突出，榮獲第三屆國際“生物多樣性領導獎”，成為獲此殊榮的第一位亞洲學者。2003年當選中科院院士時，他年僅37歲。
　　“興趣廣泛”，是許多認識張亞平的人對他的評價。他尤其愛好體育，中學時，他是校籃球隊的主力，大學時入選系隊，直至現在仍然運動不止。“我們這一代搞科研的，也許并不都是人們想象中的那種除了工作啥也不要的傳統形象，而是既熱愛工作，也熱愛生活。”張亞平說，“體育給我許多啟示，它讓我體會到團隊協作和力爭上游的精神。”