“抗氧化”神話破滅

暮雨撒江天 · 發表于 2011-8-2 08:02:51

　　“抗氧化劑”概念如何誕生

　　抗氧化劑有這樣大的名聲并不奇怪。早在20世紀50年代，科學家就發現很多種類的疾病，比如心臟病、中風、癌癥、糖尿病、白內障、關節炎，以及神經退化失調癥——包括帕金森病和阿爾茲海默綜合征(老年癡呆)等，都與一種叫做自由基的高度破壞性物質有關。

　　自由基是一種具有未配對電子的化合物，它們通過氧化其他分子，如蛋白質、碳水化合物、脂類和DNA來穩定自己。在這個過程中，它們會產生出更多的自由基，導致一連串的破壞。人們認為自由基是導致很多疾病，比如肺癌、動脈硬化和老年癡呆癥的直接原因。

　　自由基是生存不可避免的危害。我們生活在一個富氧的大氣環境中，一些自由基、特別是活性氧，是氧分子的部分還原代謝產物的總稱,是呼吸的自然副產品。生物學家巴里·哈里維是新加坡國立大學的生物學家。他說：“我們吸入的氧有1%變成了活性氧。聽起來好像并不多，但人是較大型的動物，呼吸量很大。一年中單個人體可以產生1.7公斤的活性氧。”接觸X光、臭氧、吸煙、空氣污染物、微生物感染、工業化學物質和過度鍛煉也誘發自由基的產生。

　　1980年，一種可能對付自由基的武器浮出水面。長期以來，科學家一直認為那些采用富含水果和青菜飲食的人較少患心臟病、糖尿病、癡呆、中風和某種特定癌癥，而這些疾病都和自由基帶來的損害有關。于是，人們這樣解釋：水果和青菜中含有豐富的抗氧化劑，可以提供電子以中和自由基。

　　一種假說立時誕生：抗氧化劑是吸取自由基的海綿，可以延緩老年性疾病。這樣的概念幫助了形形色色的食品添加行業。據美國國家健康研究所統計，美國成年人服用維生素和礦物質等營養補劑一年耗資約230億美元，抗氧化劑在其中占有很大比例，其流行態勢持續增加。一家位于美國舊金山的市場研究公司估計，僅在2005年，抗氧化劑的市場就單獨增加了18%。

　　最出名的抗氧化劑是維生素E和維生素C。還有兩種抗氧化劑，一是多酚類的植物化學物質，二是類胡羅卜素(包括β-胡蘿卜素和番茄紅素)。被吹捧為抗氧化劑的保健品至少含有上述物質之一，它們經常是純粹的化學制品，有些是濃縮的植物提取液。

　　令人失望的研究結果

　　20世紀90年代早期，科學家對這些營養補充劑進行了雙盲隨機對照實驗，這是醫療干涉實驗的金標準。然而，出乎人們的意外，科學家們發現，這些營養品一旦進入人體，就都不起作用了。它們非但不能防止氧化的損害，甚至還可能會更糟。很多科學家現在已經得出結論：服用這些保健營養品，往好處說是浪費時間和金錢，往壞處說很可能有害于身體健康。

　　最早產生令人失望結果的抗氧化劑是β-胡蘿卜素，這個一度成為保健品明星的藥丸曾被建議用于吸煙者防肺癌。這在很大程度上取自20世紀70年代的觀察結果，人們發現那些吃很多胡蘿卜(含大量β-胡蘿卜素)的人，對癌有一些抵抗能力。

　　1992年，美國國家癌癥研究所開始設項研究β-胡蘿卜素，他們招募了大約18000肺癌高風險的人，這些人或抽煙或一直接觸石棉，研究人員給他們中的一半(實驗組)服用β-胡蘿卜素，另一半(對照組)服用安慰劑。研究本來打算進行6年，可是當研究人員吃驚地發現，那些服用β-胡蘿卜素的人比對照組情況更糟——實驗組患肺癌比率比對照組高出28%時，他們不得不取消了原來的研究計劃。

　　此后做了進一步的研究，結果是：β-胡蘿卜素的補充劑不僅不能保護人們不得癌癥，而且還可以增加吸煙者患肺癌的風險。今年5月，美國國家癌癥研究所的專家公布，沒有證據表明一般人群應該補充β-胡蘿卜素，卻有證據表明吸煙者不應該服用。然而，目前β-胡蘿卜素膠囊依然還在作為抗氧化劑熱賣。

　　另外一個最流行的抗氧化劑是維生素E。在20世紀90年代早期，維生素E藥丸非常流行。隨后，共有127000人參加的兩項大型研究表明，膳食中高維生素E(包括植物所含和添加)降低了心血管疾病的發病率。

　　20世紀90年代，人們服用維生素E的熱情高漲，這些肯定的研究結果讓維生素E到了幾乎無人不知的地步。但是，另一些研究人員開始重新研究維生素E(添加)，結果卻是全方位的令人失望。只有一項實驗——劍橋心臟抗氧化劑研究——得到了肯定的結果，即維生素E具有降低心臟病發作風險的效果;其他的幾個研究報告都沒有發現維生素E對人體有保護作用，有一些研究報告甚至得出了維生素E增加心臟病風險的結論。

　　還有一些研究檢驗維生素E是否可以防癌，比如芬蘭的ATBC研究項目，也得到了否定的研究成果。此外，另有實驗表明，維生素E也不能阻止像老年癡呆癥這樣緩慢的認知損傷。

　　當科學家重新審視維生素E保護機體不被氧化的證據時，他們在試管中的研究表明，除了對那些維生素E缺乏的人群有些效果，在其他情況下并無功效。而且，美國波士頓塔夫斯大學的生物學家安吉洛·阿茲指出，在自然界，維生素E有8種形式，每種形式的抗氧化功能都是在試管中檢測到的。但在體內只有一種形式——α-生育酚能夠存在，其他形式的維生素E都被直接排出體外。

　　所以，植物中的維生素E肯定對我們的身體有用，它是我們飲食中的一種基本成分，缺乏維生素E會出現一些神經學上的問題，但不管它有什么作用，它的作用并非抗氧化。

　　2005年，美國巴爾的摩約翰·霍普金斯醫學院的埃德加·米勒領導的一個小組通過19個獨立的實驗得出結論，高劑量服用維生素E會提高死亡率。目前這一結論尚有爭議。

　　維生素C是另一個讓人失望的例子。除了對那些維生素C缺乏的人有一定效果，一般人服用維生素C根本得不到減低自由基損害的療效。在美國，一項叫做“婦女健康研究”的大型研究表明，維生素C添加劑可能會加速一些糖尿病人的動脈硬化癥。